2018年12月2日，肖央在今日頭條海綿演講首次展示了自己中學時的畫作。

　　在海綿演講，肖央介紹：自己高中就學于中央美院附中，學了多年繪畫。高中同學大部分選擇進入了中央美院。可自己當時在市場經濟的大潮中選擇了去掙錢，于是放棄繪畫，高中畢業考入北京電影學院讀了廣告專業。

　　在海綿演講，肖央向公眾談起了自己的畫作，雖然大部分只是學生習作，但肖央說，畫畫為他打開了觀察世界的大門，在學習繪畫的過程中，他發現人物、光影的變化的秘密。

　　他說：“畫畫的時候，是我真正跟這個世界發生關系的時候，我會感覺：我真正活在這個世界里。原來這時候的光線是這樣的，人像是這樣的，此時此刻的環境是這樣的。這種時刻，你就覺得很有趣。”也是在這幾年里，肖央的高中同學說：“肖央你適合演戲，你適合做演員，你應該上表演系。”但肖央當時覺得表演系應該都是帥哥，我根本不可能，上不了，當成笑話聽了。

　　當天海綿演講現場共有400多名參與活動。海綿演講是由今日頭條主辦的，主要面向當代青年人的系列演講活動。已有肖央、吳克群、鄧亞萍、姜振宇、李永樂、七舅腦爺等31位講者登上了海綿演講的舞臺。